Pékin, ou Beijing dont le nom signifie en mandarin « capitale du Nord », devint en 1271 la capitale de l’empire terrestre le plus étendu qui ait jamais existé  dans le monde d’alors, sous l’égide du conquérant mongol Kublai Khan. C’est ainsi que la tranquille petite ville marchande de Yanjing se transforma en une ville célèbre recevant attention et tributs du monde entier. Après le coup d’Etat de 1368 qui renversa le pouvoir mongol et marqua l’avènement de la dynastie Ming, le premier Empereur, Hongwu (1368-1398) abandonna Beijing comme capitale. Mais son descendant Yong Le (1402-1424), troisième empereur de cette dynastie décida cinquante ans plus tard d’y réinstaller la capitale de son empire malgré la menace permanente d’invasion mongole. Il fit raser les palais des Mongols et redessina Beijing pour que la ville reflète la nouvelle grandeur de la dynastie de l’ethnie Han. C’est durant son règne que la Cité Interdite prit sa forme actuelle. En ce temps-là, la ville de Beijing comme elle fut nommée depuis lors était divisée par des murs d’enceinte en deux villes distinctes, au Nord la Cité Interdite rectangulaire et au Sud la ville impériale de forme oblongue. Quand les Mandchous envahirent la Chine et établirent la dynastie des Qing (1644-1910), ils ne modifièrent pas l’architecture de Beijing : ils étaient en effet très sinisés et entendaient s’inscrire dans la continuité de la dynastie précédente, au point qu’ils en vinrent à personnifier les valeurs traditionnelles les plus représentatives de la dynastie des Ming. L’ajout le plus remarquable qu’ils firent à Beijing est le Palais d’Eté au Nord de la ville. Beijing aujourd’hui Mis à part les monuments historiques, la plupart des bâtiments qu’on peut voir aujourd’hui à Beijing date des premières décennies du communisme. Le style soviétique tel qu’on le rencontre en Europe de l’Est y est prédominant, utilisé à l’époque pour fournir à un Etat chinois impécunieux les bâtiments bon marché nécessaires. Cependant, depuis le milieu des années 80, Beijing a connu un véritable boom de la construction pour des raisons différentes. Les hommes d’affaire de Taiwan, Singapour et Hong Kong investissent de plus en plus dans le marché immobilier ce qui contribue à changer la silhouette de Beijing. Les habitants de la capitale chinoise se réveillent ainsi chaque matin dans une ville toujours en pleine mutation. Malgré cela, le Beijing d’aujourd’hui est plus en continuité qu’en rupture avec son passé. On le voit par exemple en se rendant sur la Place Tian An Men qui était considérée comme le quartier Sud de la Cité Interdite abritant maintenant le mausolée de Mao et le Palais de l’Assemblée du Peuple, signes évidents de l’empreinte communiste. Le passé de la Chine est donc bien la clef pour comprendre la Chine actuelle. A votre arrivée, apercevoir tant de marques occidentales de luxe vous surprendra peut-être, surtout si on considère que les Chinois n’ont pas vraiment l’air de pouvoir s’offrir de tels articles de luxe, mais ne vous y trompez pas, tout se vend ! Il n’est pas dans les habitudes des Chinois aisés d’attirer l’attention par des achats tape à l’œil, et il vous appartiendra de chercher par vous-même la Chine nouvelle.