Chengdu, situé à l’ouest de la Chine, est la capitale de la province du Sichuan (orthographié autrefois Szechwan ou bien Szechuan). Cette province est célèbre dans toute la Chine, et dans le monde entier, pour ses mets épicés, ses pandas, la consommation traditionnelle du thé, et la fondue chinoise. Le bassin où est situé Chengdu est encerclé de montagnes qui ont formé pendant des siècles une barrière naturelle contre les marchands et les agresseurs.  Pendant de nombreuses années, le trajet le plus facilement accessible pour se rendre dans le bassin du Sichuan était d’affronter les écueils dangereux du fleuve Yangzi. Même encore pendant la dynastie Tang, le voyage était si risqué que l’un des poèmes les plus célèbres à cette époque commence par  « la route pour Shu est périlleuse ». Shu était le nom d’un royaume ancien dont la capitale était Chengdu. Cet isolement relatif du reste de la Chine a signifié pour les Sichuanais, que parfois leur royaume était indépendant, et à d’autres moments, leurs liens culturels ont été plus forts avec leur voisins hors frontière chinoise qu’avec la Chine elle-même. A ce jour, le reste de la Chine apprécie le caractère typique de cette région et les Sichuanais sont connus pour être décontractés et amicaux. L’histoire de Chengdu est poétique, connue parfois sous le nom de la « ville des Brocards », par un responsable de cette manufacture dans la ville, et aussi la « ville Hibiscus ». Elle est célèbre dans l’imaginaire chinois pour avoir été la capitale de l’un des trois états à l’époque des Trois Royaumes (222 à 263). Ainsi, elle a été mise en vedette dans l’un des plus célèbres drames politiques chinois jamais racontés « l’Histoire des Trois Royaumes ». Le charme de Chengdu était tel que les deux plus célèbres poètes chinois y ont élu domicile pendant un certain temps. C’est dans cette province que l’argent en billet a été inventé. Plus récemment, renouant avec son caractère indépendant, Chengdu fut la dernière grande ville de Chine à résister au communisme. Caractérisée autrefois par ses édifices en bois et ses maisons de thé, elle a été victime des mêmes vicissitudes qui ont frappé presque chaque ville principale durant les cinquante dernières années : la plupart de l’architecture ancienne a été rasée par les communistes de la première vague, et ce qui n’a pas été détruit sous la houlette de la pensée marxiste léniniste de Mao Zédong, le fut par la suite avec le vent de reconstruction  qui a soufflé sur tout le pays à partir de 1980. Néanmoins, les habitudes culturelles ne se changent pas en un jour, et bien que les alentours de la ville comptent dix millions d’habitants en plus, on se sent plus détendu à Chengdu qu’à Pékin ou Shanghai ; il y a encore des maisons de thé comme celle du Parc du peuple où vous pourrez vous détendre et bavarder tout l’après-midi avant de partir souper dans l’un des nombreux restaurants spécialisés dans la fondue chinoise, ou l’excellente cuisine sichuanaise.