La région administrative spéciale de Hong Kong (RAS) compte un peu plus de 7 millions d’habitants. La RAS comprend l’île de Hong Kong, la péninsule de Kowloon, les Nouveaux Territoires qui bordent la Chine et plus de 200 îles, de l’île de Lantau dont la surface est supérieure à celle de Hong Kong à de petits affleurements rocheux  dans les mers avoisinantes. La superficie totale de la RAS est légèrement supérieure à 1000 km2 ; ce qui est plus petit que la ville de Los Angeles. Il y a plusieurs siècles, cette petite parcelle de terre sous les tropiques, à l’écart du grand empire chinois n’était qu’un affleurement rocheux. Sans l’intrusion d’étrangers, Hong Kong serait peut être aujourd’hui devenu un des nombreux villages de pêcheurs  sur les bords de la mer de Chine méridionale. Au lieu de cela, la place de Hong Kong dans l’histoire s’est tout d’abord jouée par les Mongoles et puis surtout par les Britanniques. Pendant près de deux siècles, Hong Kong a servi de porte d’entrée à la Chine et reste aujourd’hui une fenêtre à travers laquelle les Occidentaux et les Chinois s’observent mutuellement.

La première invasion, qui eut lieu au XIIIe siècle fut assez courte. En ce temps là, les derniers membres de la dynastie des Song du sud s’étaient échappés vers le sud, fuyant les armées mongoles. Ils se réfugièrent d’abord dans la baie des mines d’argent qui appartenait au vieux village de pêcheurs de Mui Wo sur l’île de Lantau, puis établirent leur base sur la péninsule de Kowloon. Les Song du sud furent rapidement battus par les armées mongoles, et la première ébauche de Hong Kong en tant que centre politique impérial fut oubliée. L’histoire de Hong Kong ne se limita pas à cette colonie. Au début du XIXe siècle, pendant la première guerre d’opium, Hong Kong prit une place importante sur la scène historique grâce à Charles Elliot, surintendant au commerce britannique. Celui-ci, en réponse à l’expulsion des marchands britanniques de Macao, fit de Hong Kong leur base. La guerre de l’opium commença. Les Chinois, partisans de la paix cédèrent l’île de Hong Kong à perpétuité aux Britanniques selon les termes du traité de Nankin en 1842. La deuxième guerre de l’opium se termina également par une défaite chinoise, mais cette fois la couronne britannique pris possession de la partie la plus basse de Kowloon. En 1898, les terres adjacentes aux Nouveaux Territoires furent louées à la Grande-Bretagne pour une période de 99 ans.

Hong Kong poursuivit son développement, servant parfois de base à des révolutionnaires tel que Sun Yat-sen. Ironiquement, ce fut la victoire communiste en Chine continentale en 1949, et l’embargo sur le commerce par l’ONU qui permirent à Hong Kong de devenir un refuge capitaliste, grâce à une base importante d’usines initialement spécialisées dans le textile. Il serait aujourd’hui extrêmement difficile trouver de telles usines. La fabrication compte actuellement pour moins de 5 % du PIB de Hong Kong alors que le secteur tertiaire s’élève à 85% . L’esprit d’entreprise de Hong Kong continue d’être un fil conducteur depuis les premiers projets commerciaux du XIXe siècle aux premières entreprises de fabrication, jusqu’aux industries tertiaires actuelles.

... ils sont des opportunistes de génie. Quand les toilettes communautaires furent installés à Hong Kong, les entrepreneurs chinois prirent l’habitude d’y rester si longtemps que les gens furent forcés de les payer pour les utiliser. Lors de la peste de 1900, quand le gouvernement offrit deux cents pour chaque rat remis aux autorités, il y eut une invasion soudaine de rats importés de Chine. Les employés du département de la marine assignés au poste de transmission de l’Ile Verte autrement inhabitée se lancèrent dans l’élevage de chèvres en plus de leur travail .1

La victoire communiste marqua également l’arrivée de beaucoup de personnalités du monde culturel à Hong Kong .Ceci engendra l’expansion du développement culturel naturel accompagnant la croissance économique de la colonie. L’industrie du film de Hong Kong est sans doute l’industrie la plus connue en occident. Les films de Jackie Chan sont notamment célèbres dans le monde entier. D’autres personnalités de tout métier, des maîtres d’arts martiaux aux calligraphes, inconnues à l’extérieur des cercles culturels chinois partirent également vers le sud. Tout cela assura à Hong Kong le développement d’un monde culturel à part entière, en conjonction avec son profil cosmopolite, héritage de son passé colonial. Bien que 95% de la population soit d’origine chinoise, une personne sur quatorze possède un passeport étranger. Ceci montre non seulement le caractère international d’une grande partie de la population mais aussi le climat d’incertitude qui a frappé la population avant le retour de Hong Kong à la Chine. Beaucoup de citoyens se sentaient plus en sécurité en ayant une alternative au cas où le nouveau régime aurait prit une mauvaise tournure.

Même si certains produits électroniques demeurent à des prix compétitifs, Hong Kong n’est aujourd’hui plus le paradis des bonnes affaires d’antan. Par contre, si vous vous promenez en ville, un spectacle qui vaut le détour est de regarder les ventes de produits de luxe. Un grand nombre d’acheteurs de produits de marque sont les nouveaux riches de Chine continentale. Fatigués d’avoir à se soucier en permanence de l’authenticité en Chine, ils pensent que les produits de Hong Kong ont beaucoup moins de risque d’être des contrefaçons. Curieusement, même la qualité des contrefaçons de Hong Kong est reconnue, et les vendeurs de rue essaieront probablement de vous convaincre d’acheter en vous promettant des « copies authentiques ». Si vous souhaitez passer du temps à voir ce que font les locaux pendant leur temps libre, rendez vous au champs de courses de Happy Valley. Entouré de gratte-ciels, relaxez-vous en regardant les courses de nuit dans le confort du club des jockeys de Hong Kong.

1.  Jan Morris, Hong Kong: Epilogue to an Empire (Londres: Penguin, 1997), p.180.