Les commerçants de Huizhou accumulèrent tant de richesses à partir du milieu de la dynastie des Song du Sud (1127-1279) jusqu’au règne de l’Empereur Qianlong (r. 1736-1796) de la dynastie des Qing que des traces en sont encore visibles aujourd’hui sous la forme d’un style architectural caractéristique au Sud qui a influencé le développement des villes à canaux dans le delta du Yangtsé. En vous promenant dans les villages de Huizhou, vous remarquerez les traits communs architecturaux suivants : Les caractéristiques des maisons individuelles La plupart des visiteurs seront déjà familiarisés avec la structure des maisons individuelles chinoises sous forme de cours carrées, et seront donc surpris des différences architecturales que l’on rencontre dans un village de Huizhou. Tout d’abord, le seuil de la maison est gardé par une porte où le cadre est fait de pierre au lieu de bois. Une fois le seuil franchi s’ouvre devant vous une petite cours étroitement entourée de trois murs. La taille réduite de la cour s’explique par la volonté de permettre une bonne illumination et ventilation tout en se protégeant de la pluie ou du vent. La forme des toits quant à elle a pour but de recueillir les eaux de pluie. En plus de l’aspect pratique de cette architecture, les commerçants du Huizhou voulaient contrôler les énergies de leur environnement symbolique par le biais de la géomancie : ainsi, l’accumulation des eaux de pluie est symbolique de leur volonté d’amasser les biens au lieu de les laisser se disperser, se gâcher dans la nature. De part et d’autre de la cour, souvent aménagée en petit jardin, se trouvent deux chambres à coucher. Droit devant est le hall de réception central, derrière lequel la cuisine et la salle à manger sont placées. A la différence des autres cours carrées, les maisons de Huizhou sont souvent à deux voire à trois étages. Les étages supérieurs, cachés à la vue, abritent des vérandas équipées de bancs. Comme l’on dissuadait les femmes de cette région de rencontrer des hommes extérieurs au cercle familial, ces bancs étaient placés là pour leur permettre de voir les allers venues de la cour centrale. La maison décrite jusqu’à présent n’avait qu’une seule cour carrée. Mais beaucoup de maisons que vous pourrez visiter ont deux ou trois cours. Le nombre de cours dépendait du statut social du propriétaire, et en conséquence, construire une maison avec plus de cours que ne le permettait son rang était une faute punissable. Dans le but de rendre leur demeure plus prestigieuse et afin d’éviter tout châtiment, les commerçants de Huizhou mettaient l’accent sur la décoration de leur intérieur. Ainsi, on peut voir dans les maisons du Huizhou le plus bel artisanat de la pierre, du bois et de la brique de toute la Chine. Des treillis complexes ornent les fenêtres. Les poutres, piliers et autres éléments associés sont dorés ou peints. Les tasseaux, les rebords des toits, les arches, les balustrades et les autels sont décorés par de fines sculptures. Les caractéristiques de l’architecture des villages de Huizhou La première caractéristique dans les villages Huizhou que l’on remarque est sans doute la présence de hauts murs crénelés qui séparent les constructions avoisinantes. Appelés murs anti-feu ou encore murs anti-feu et vent, ils servaient essentiellement à éviter la propagation du feu à la ville entière en cas d’incendie d’une maison. Leurs autres utilités étaient d’empêcher les bourrasques de vent d’entrer dans les cours des maisons ainsi que de décourager les cambriolages. La plupart des rues des villages du Huizhou suivent le cour d’un ruisseau ou d’un canal. Les dalles qui pavent les rues sont légèrement inclinées de manière à drainer l’eau vers le canal avoisinant. Ces dalles sont aussi souvent taillées de manière picotée afin de ne pas être glissantes malgré leur fonction de drainage. On peut aussi apercevoir, le long de la rue, des marches facilitant l’accès au cours d’eau qui est utilisé pour faire la cuisine, laver le linge, etc. Les arches commémoratives Même si vous n’allez pas jusqu’aux Arches Tangyue, en conduisant dans le comté du Shexian, vous ne pouvez pas manquer de voir l’une des 94 arches commémoratives construites ici. Elles représentent plus de la moitié de celles recensées dans les annales du comté. Ces arches commémorent trois différentes catégories d’honneurs : l’honneur de lettrés, l’honneur impérial et l’honneur éthique. L’honneur des lettrés fête la réussite aux examens impériaux provinciaux ou nationaux d’un membre de la famille. L’honneur impérial a pour origine un décret impérial ordonnant l’édification d’une arche en hommage à une personnalité officielle locale à la contribution éclatante. L’honneur éthique correspond à faire reconnaître ou à distinguer une personnalité ou un groupe d’individus au comportement ou à l’intégrité exemplaire. Des thèmes traditionnels comme la droiture, la charité, la chasteté et la piété filiale étaient le plus souvent les qualités mises en avant. L’Arche de la Longue Vie célèbre, par exemple, un couple de centenaires très attachés l’un à l’autre qui vécurent pendant la dynastie des Ming (1368-1644). La plupart du temps les arches sont faites de pierre. Elles portent des calligraphies expliquant la raison d’être de l’arche commémorative. Elles peuvent avoir deux montants ou plus rarement quatre. Si elles sont de forme carrées, elles peuvent même avoir jusqu’à huit montants. Bien que la plupart des arches ont deux niveaux, certaines peuvent en avoir jusqu’à cinq. Les Arches Tang Yue représentent sept arches qui commémorent la carrière politique, la piété filiale, la chasteté et la charité des successions de générations de la famille Bao. Trois des arches furent édifiées pendant la dynastie des Ming (1368-1644) et quatre pendant la dynastie des Qing (1644-1911).