Le Jokhang, ou "Maison de Dieu" est le site le plus sacré du Tibet et la destination de pèlerinage ultime pour les bouddhistes tibétains. Le Roi Songtsen Gampo fit d’abord construire un temple ici au milieu du septième siècle, mais la structure qu’on peut voir aujourd’hui est majoritairement le résultat de sa reconstruction au dix-septième siècle, ordonnée par le Cinquième Dalaï Lama. Le Temple de Jokhang abrite le Bouddha Jowo, une sculpture bouddhique apportée dans la dote de la Princesse chinoise Wencheng lors de son arrivée au Tibet. Il est dit qu’à la mort de son mari, le Roi Songtsen Gampo, la princesse cacha la sculpture dans ce temple. La survie miraculeuse de cette sculpture bouddhique très ancienne en fait l’image la plus révérée du Tibet aujourd’hui. Le Jokhang est construit sur ce qui était avant un lac. Plusieurs légendes proposent des explications pour le choix inhabituel de cet endroit. La plus populaire raconte comment le Roi Songtsen Gampo jeta une de ses bagues en jurant de construire un temple à l’endroit où elle tomberait. Quand la bague tomba dans le lac, un stupa blanc apparut magiquement et le Jokhang fut construit sur ce site. Une autre légende explique que la Princesse Bhrikuti du Népal, en route pour la cour du Roi Songtsen Gampo, perçut la présence d’une grande démone dans le paysage tibétain. Après avoir établi que le coeur de la démone se trouvait sous un petit lac de Lhassa, elle ordonna que le lac soit comblé et que le Temple de Jokhang soit construit sur le site. Au-dessus de l’entrée principale du Jokhang se trouve une Roue de la Vie à huit rayons, dorée et entourée de deux daims. Les rayons de la roue représentent le chemin en huit parties vers l’illumination et les deux daims sont là pour rappeler que Bouddha donna son premier sermon dans un parc à daims. A tout moment de l’année, des douzaines de pèlerins peuvent être vus se prosternant de tout leur corps devant cette entrée. Les murs de la première cours sont soulignés par des centaines de lampes votives. C’est cette lumière vacillante qui marque l’entrée dans une des atmosphères religieuses les plus intenses du Tibet. La première maison abrite une série de chapelles, chacune dédiée à une déité, un moine ou un roi différents. Derrière les nombreuses sculptures, les murs des chapelles sont décorés de peintures très vivantes illustrant des sutras d’intérêt et des narrations historiques. Un chemin labyrinthique entre les chapelles vous amène finalement au coeur sacré de Jokhang, utilisé tous les jours pour le culte. A son centre, on peut admirer derrière des rangées de coussins des statues de Bouddhas et de Bodhisattvas plus grandes que nature. Dehors, au dessus des toits à trois étages du temple, se trouve un amalgame de pavillons qui sont aussi bien des ateliers d’artisans que les quartiers d’habitation des moines. Là vous pourrez apercevoir des moines discutant dans une des nombreuses cours ou entrapercevoir leurs formes en prière à travers les fins voilages de leurs quartiers d’habitation. Si vous regardez autour de vous, vous profiterez des vues spectaculaires du Barkhor, le chemin de pèlerinage qui entoure le Temple de Jokhang et par dessus les toits de Lhassa vous pourrez voir jusqu’au Palais du Potala.