Les trois monastères Gelug de Sera, Drepung et Ganden étaient connus pour être les « trois piliers de l’Etat». Une rivalité politique les opposa donc naturellement. Cette rivalité peut se voir dans le choix du nom de ce monastère : Sera – littéralement "la gêle miséricordieuse" – est un défi pour le monastère de Drepung, dont le nom signifie "abondance de riz" puisque la grêle menace la récolte de riz. Ce monastère rebelle dont certains moines étaient célèbres pour leurs capacités guerrières défia le pouvoir central pour la dernière fois en 1947. Pendant cet échec de coup d’état, une tentative d’assassinat sur la personne du Régent de cette époque eut même lieu.   Fondé en 1419, le Monastère de Sera comptait à l’époque de sa splendeur plus de cinq mille moines et cinq collèges monastiques. Même si le monastère est de nos jours beaucoup moins actif, avec seulement quelques centaines de moines y résidant, l’un des moments les plus intéressants pour le visiter est dans l’après-midi quand les moines, après avoir fini leurs classes d’écriture du matin, peuvent être vus en train de débattre de questions académiques dans la cour. Le monastère est composé d’un tsokchen (Grand Hall), trois tratsangs (des collèges qui offrent des études spécialisées) et de trente khangtsens (des quartiers résidentiels dotés de chappelles réservées aux moines venant de différentes parties du Tibet). Le tsokchen est le plus grand bâtiment du monastère de Sera et son centre administratif. Construit en 1710, le hall d’assemblée central abrite une statue de Sakya Yeshe, le fondateur de Sera, entouré de sculptures des Cinquième et Treizième Dalai Lamas . A l’arrière du hall d’assemblée centrale se trouvent quatre étages où sont situés des chapelles dédiés à différents dieux ainsi que les quartiers d’habitation des moines. Le monastère de Sera abrite trois collèges – appelés tratsang. Sera Me Tratsang, construit en 1419 par Sakya Yeshe, est spécialisé dans l’enseignement des préceptes fondamentaux du Bouddhisme aux novices. Son hall d’assemblée est renommé pour une statue en cuivre de Sakyamuni, le Bouddha historique, ainsi que pour les peintures murales qui décorent les nombreuses chappelles. Ngagpa Tratsang fut aussi construit en 1419 par Sakya Yeshe et est le collège tantrique du monastère. Sera Je Tratsang est le plus grand collège du monastère et prenait en charge l’instruction des moines itinérants étrangers à la région. La célèbre cour des dialogues est située dans ce collège.