Le thé est une des nombreuses inventions de la Chine ancienne. Le mot français “thé” vient du mot te utilisé dans la ville portuaire du Sud de la Chine, Xiamen, connue avant sous le nom d’Amoy. Le thé, dont l’introduction en Europe et aux Etats-Unis remonte au dix-septième siècle, a été cultivé en Chine depuis au moins deux mille ans. Au point que pendant le renouveau néo-taoïste aux neuvième et dixième siècles, la préparation et la consommation de thé devinrent partie intégrante de la vie du lettré méditatif, qui cherchait l’illumination à travers la contemplation de la nature. Les différents thés Le thé vert. La couleur originelle de la feuille est maintenue car les feuilles ne subissent pas de processus de fermentation. De célèbres exemples sont le thé Longjing de la province du Zhejiang, le thé Maofeng de la MontagneHuangshan dans la province du Anhui province et le thé Biluochun produit dans la province du Jiangsu. Le thé noir.  Développé à partir du thé vert, il obtient sa couleur à l’issue de la fermentation incorporée au processus de cuisson. Les meilleures marques sont Qihong de la province du Anhui, Dianhongdu Yunnan, Suhongde la province du Jiangsu, Chuanghongdu Sichuan et Huhongde la province du Hunan. Le thé Wulong.  Cette variété se trouve à mi-chemin entre le thé vert et le thé noir. Son goût très spécial est apprécié et fabriqué dans les provinces du Fujian, du Guangdong et de Taiwan – provinces toutes situées sur la côte Sud-est de la Chine. Le thé compressé.  Egalement connu sous le nom de « thé en brique », puisqu’il est compressé et durci sous la forme d’une brique, le transport et le stockage de ce thé sont très pratiques. Il est souvent fourni aux peuples nomades des frontières chinoises. Les thés parfumés. Ceux-ci sont faits en ajoutant des fleurs parfumées aux feuilles de thé pendant le processus de fabrication. Les fleurs les plus couramment utilisées sont le jasmin et le chrysanthème. Comment faire du thé vert ? Pour faire le fameux thé Longjing (le puits du dragon), les feuilles doivent être ramassées de vingt à trente fois entre mars et octobre. Si le laps de temps entre les différentes collectes est de plus de dix jours, la qualité du thé en sera affectée, sachant qu’un cueilleur de thé expérimenté collecte environ six cents grammes ou neuf mille feuilles de thé. Ensuite, après avoir été triées, les meilleures feuilles sont mises dans des chaudrons chauffés électriquement afin d’y être déshydratées. Six cents grammes de feuilles de thé fraîches ne pèseront, après cette opération, que cent cinquante grammes de thé sec.