Chaque famille tibétaine faisait tous les efforts possibles pour se permettre l’honneur d’envoyer un membre de la famille dans un monastère. Cela n’était en effet pas un moindre sacrifice puisque les frais de vie d’un moine étaient la responsabilité de leur famille respective. Pour avoir une idée de la popularité de cette mission religieuse, il faut savoir qu’au début du vingtième siècle, à peu près un cinquième des hommes tibétains étaient des moines. Les couvents de nonnes, même s’il en existe, n’ont jamais atteint de telles proportions. Quand un jeune garçon, âgé de six ou sept ans, était envoyé au monastère, il n’était pas sûr que son occupation soit d’ordre érudit. Selon ses points forts, le jeune initié pouvait devenir un soldat, un cuisinier, ou un clerc dans l’administration monacale. Seule une élite intellectuelle et spirituelle avait le privilège de prendre part à l’apprentissage de vingt-cinq années nécessaire pour passer les examens geshe.  Routine quotidienne Le monastère commence sa routine à cinq heures du matin, quand tous les moines s’assemblent dans le hall de prière pour les prières matinales. Deux heures plus tard, ils retournent dans leurs maisons respectives pour prendre leur petit-déjeuner composé de pain tibétain et de thé au beurre de yack, un mélange de thé noir, de lait et beurre de yack et de sel. La reste de la matinée jusqu’au déjeuner à midi et demi est dédié aux classes monacales. Dans l’après-midi, les moines assistent à des leçons individuelles données dans leurs maisons séparées. Après un dîner de soupe et de riz à six heures, ils suivent des classes d’écrits bouddhiques jusqu’à neuf heures du soir. Les moines plus avancés participent à des débats philosophiques au lieu de ces classes. Education primaire Après avoir établi les bases de la lecture, de l’écriture et de l’arithmétique, des classes à la complexité progressive donnent des explications sur les enseignements bouddhiques élémentaires ou Sutras et enseignent aussi différentes techniques de récitation. Le travail des étudiants de ces classes est noté et cet enseignement primaire dure jusqu’à ce que l’étudiant ait entre seize et dix-huit ans.   Quand on juge qu’il est prêt, l’étudiant prendra part aux débats, une discipline cruciale. Supervisés par des moines avancés, les moines sont divisés en petits groupes et chacun à leur tour posent des questions et débattent de divers sujets.  L’habileté à débattre est tenue en haute estime comme instrument pour aiguiser l’esprit ainsi que pour préparer les moines à répondre aux questions des futurs étudiants. Après avoir démontré sa maîtrise de la rhétorique et du débat, le moine doit passer des examens de logique. Une fois que ces examens ont été réussis, il est prêt à continuer des études plus avancées. Les études avancées Elles sont composées de six éléments : 1) La Perfection de la Sagesse (Prajnya parramita) Basé sur « le Bijou de la Réalisation », un texte du quatrième siècle, l’étudiant passe six ans à aborder des sujets comme la nature du nirvana, les niveaux de méditation profonde et le souhait d’illumination. 2) La Voie Médiane (Madhyamika) Passant quatre ans à étudier une collection de textes datant du troisième au septième siècle, l’étudiant analyse plus profondément la qualité de la vacuité et les propriétés éphémères des émotions telles que la joie, la maladie et la jalousie. 3) Le Grand Savoir (Abhidharma) Ecrit par Maître Vasubandhu en 350 ap. JC, « la Maison du Trésor du Grand Savoir » est le texte qui conduit les étudiants à se pencher sur le rôle et la création du karma, la nature du bardo – état intermédiaire entre la mort et la renaissance –, les éléments constitutifs du temps et de l’espace et la destruction du monde. Ces thèmes demandent deux ans d’étude. 4) Les Vœux de Moralité (Vinaya) Deux années sont nécessaires pour considérer la nature des vœux monacaux, à voir à la fois leurs avantages et la perte de liberté qui les accompagne. 5) Logique bouddhique (Pramana) C’est un thème d’étude qui revient par intervalle pendant les quinze années d’études avancées. Il analyse le raisonnement logique en tant que tel ainsi que la validité de beaucoup de thèses sur lesquelles se base la foi bouddhique. 6) Les Etapes vers l’Etat de Bouddha (Lam Rim) Ecrit par le fondateur de la secte Gelug, ce texte du quinzième siècle prépare l’étudiant pour la méditation rituelle dont il se servira sur le chemin qui conduira à l’illumination. Après avoir achevé cette étude, le moine sera appelé érudit geshe moyen. Après sept ans supplémentaires d’étude du texte diplômant et avoir réussi les examens lui correspondant, il sera qualifié d’érudit hautement éduqué, ou geshe du plus haut niveau. En tout, il aura passé trente-deux ans à étudier.