« Des trente-six Lacs de l’Ouest à l’Est ou à l’Ouest, le Lac de l’Ouest de Hangzhou est le plus beau. » Comme le dicton le dit, la Chine a trente-six Lacs de l’Ouest – à Pékin, Fuzhou, Guilin, etc. – mais aucun n’est aussi célèbre que celui de Hangzhou. A l’origine une crique peu profonde, cette section de la rivière Qiantong fut draguée et fermée par un barrage au huitième siècle afin de créer le lac qui existe aujourd’hui. C’est aussi à cette époque que les rives du lac furent aménagées avec la digue Nord-Sud de Su et la digue Est-Ouest de Bai Di d’où les vues sur le lac sont très belles. L’Ilot des Fées, une île au milieu du lac est un endroit merveilleux pour profiter  du panorama spectaculaire qu’offre le lac. Parmi les jardins, étangs et pavillons à la décoration très élaborée, on peut aller voir les célèbres « Trois Tours qui reflètent la Lune ». Erigées il y a plus de sept cents ans, ces soi-disant tours sont en fait trois structures ressemblant à des pagodes placées sur l’eau non loin de l’île. Censées contrôler les esprits malins des profondeurs du lac, leurs structures vides reflètent la pleine lune à la mi-août. La digue Est-Ouest Bai Di relie l’Ile Solitaire à la terre ferme. Cette retraite idyllique a attiré depuis des siècles les gens riches et célèbres. Il est dit que l’écrivain chinois réputé Lin Bu (967-1028) habita là en ermite pendant vingt ans. Fuyant la corruption de l’administration, il se dédia à la culture des 365 pruniers qu’il avait planté. La vie de cour mondaine le suivit dans son sillage néanmoins, quand l’Empereur Qianlong (r. 1736-1795) de la dynastie Qing, charmé par la beauté de l’île, y fit construire un palais impérial. Mais en 1911, en l’honneur du président de la nouvelle république chinoise, le site fut ouvert au public et rebaptisé Parc Zhongshan. (Le nom politique du Président Sun Yat Sen était Sun Zhongshan.) Maintenant, le palais impérial de l’île, incorporé dans le Musée provincial du Zhejiang, est utilisé pour exposer une des meilleures collections de céramiques de Chine. D’un point de vue botanique, le meilleur endroit pour profiter de Lac de l’Ouest est le Jardin Quyuan, sur la rive Ouest. Créé pour la première fois pendant la dynastie des Song du Sud (1127-1279), il fut agrandi en 1978 jusqu’à atteindre vingt-huit hectares. On y trouve plus de deux cents sortes de lotus – la vision de l’éclosion de ces fleurs, de juillet à septembre, avec en fond la vue du Lac de l’Ouest est un spectacle floral des plus frappants qu’il vous aura été donné de voir. A d’autres moments de l’année, le jardin est encore merveilleux à visiter, des tables à thé, disposées dans les cours carrées et les pavillons le long de la rive  créent une atmosphère idéale pour profiter d’un des panoramas les plus délicieux de Chine.